「屋根裏の仏さま」は、女性たちの生涯を描いた長い「詩」のような物語

『屋根裏の仏さま』著＝ジュリー・オオツカ、訳＝岩本正恵、小竹由美子　新潮クレスト・ブックス　￥1,700（税抜）
※この情報は2016年8月7日時点のものになります。詳細はお問い合わせください。

「船のわたしたちは、ほとんどが処女だった」。このように語り出される本書は、100年ほど前に、「写真」だけを見てアメリカへ嫁いだ、日本人女性たちの声の物語だ。

「あの人のことを好きになるかしら」。不安と期待に運ばれる船内で「わたしたちは、背が高くて美しくなった自分の夢を見た。あれほど逃げ出したくてたまらなかった田んぼに戻っている夢を見た」。

ある者は両親に結納金目当てに身売りされ、ある者はまだ12歳。ある者はこの村にいたら、一生嫁にゆけないと言われて船に乗った。

だが船から降りれば、待っていたのは写真とはまるで違う男。20年前の写真だった。そこから壮絶な苦労が始まる。ある者は子をなし家族をつくるも、やがて日米開戦。敵性外国人として、逮捕、強制立ち退き、収容所への移送。

著者ジュリー・オオツカは膨大な日系移民の体験談から本書の着想を得たという。オオツカ自身、日系アメリカ人で、処女作『天皇が神だったころ』に続く本書には、オオツカ自身の家族の歴史も重なっている。

絵画を学んだという著者は、一瞬を強い握力で象徴的に描き出す名手でもある。航海途中、「クジラの黒くなめらかな脇腹が突然海から現れて消え、一瞬、わたしたちは息を飲んだ。仏さまの目を覗き込んだようだったわ」と書かれた箇所がある。絶望の連続が描写されていくが、ところどころこのように、「わたしたち」を見つめる神様・仏様の慈悲の「目」を感じる。本書を長い長い「詩」、あるいは「流れ」、「お経」と呼んでもいいかもしれない。ひとりの「わたし」を無数に描き重ねることで、「わたしたち」という重層的な響きの人称に達している。

なお、巻末の「訳者あとがき」で、本書の翻訳家、岩本正恵氏が若くして亡くなったことを知った。「わたしたち」の響きの内に岩本さんの魂もそっと加わっている。

この記事の執筆者

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小池昌代さん 詩人・作家

2017.8.25 更新

1959年東京生まれ。第一詩集『水の町から歩きだして』以降、詩と散文を書き続ける。主な詩集に『もっとも官能的な部屋』『夜明け十分前』『コルカタ』、主な小説に『弦と響』『厩橋』『黒蜜』『たまもの』、エッセイ集に『詩についての小さなスケッチ』等がある。また、アンソロジーの編著『通勤電車でよむ詩集』『おめでとう』『恋愛詩集』や、『百人一首』現代詩訳の試みと解説をした、池澤夏樹個人編集『日本文学全集02』など。 好きなもの：流木、焼きナス、レモンイエロー、仏像、ピアノ、商店街、アルゼンチン・タンゴ、畳、真珠、尾崎 豊の声、スープ、後ろ姿、天使の髪の毛、夕焼け、「Shall we ダンス？」、鳥の声、いちご、 花よりも木、青みをおびたすべてのもの、ギター、水玉、窓、たまねぎ。
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